Blog de robótica e inteligencia artificial

5/31/2011

België, Belgique, Belgien

Todavía con los ecos de las elecciones municipales y autonómicas españolas en la cabeza, he podido ver la noticia de que Bélgica sigue sin formar gobierno, y lleva casi un año! Muchos comentarios dicen "mirad qué bien les va a los belgas sin gobierno", algo así para defender de que no hacen falta de políticos para que siga la vida cotidiana de los ciudadanos. Y eso que votar aquí es obligatorio.

El hecho no es muy agradable para los ciudadanos del país. El problema esta vez se inició por la incapacidad de alcanzar un acuerdo entre flamencos y valones en el distrito bilingüe de Bruselas-Hall-Vilvorde, compuesto por la capital y 35 comunas en Flandes. Los flamencos quieren poner fin a los derechos lingüísticos y políticos de los 150.000 francófonos que habitan el distrito, amparándose en la uniformidad territorial.


En junio pasado se efectuaron elecciones anticipadas, pero la imposibilidad de formar un gobierno de coalición, impidieron su asunción. Desde esos comicios, el rey Alberto II, uno de los pocos elementos de unidad entre los belgas, ha encargado cinco misiones de “conciliación”, “mediación”, “pre-formación” y “clarificación” para tratar de acercar posiciones entre los partidos, con resultados adversos. Preocupa y mucho que Bélgica tenga una deuda pública que alcanza casi al 100% de su Producto Interno Bruto (PIB).



Do you want to know more about Belgium? (subtitled NL/FR) from Jerome de Gerlache on Vimeo.

En la famosa guía de viaje The Lonely Planet, he encontrado esta breve historia de Bélgica, que da una idea de las raíces del problema:


Los vecinos de este país, Francia, Alemania y el Reino Unido (al otro lado del mar del Norte) pronto se fijaron en Bélgica como un bonito lugar para matarse unos a otros. Conquistados por las tribus germánicas, cristianizados en el siglo VII y divididos durante el imperio franco en 1100, gran parte del país vivió una era dorada de prosperidad y florecimiento de las artes bajo el duque francés de Borgoña durante el siglo XIV.

Durante este periodo se produjo el auge de las ciudades flamencas de Ypres, Brujas y Gante, dedicadas principalmente a la industria textil. Con la muerte de Brujas debido a la competencia de los británicos y al cierre del río, Amberes se convirtió en el primer puerto europeo.

La edad de oro empezó a entrar en declive a mediados del siglo XV, cuando los Países Bajos fueron heredados por España, y comenzó una larga batalla contra el dominio español. Felipe II envió a la Inquisición para que se respetara el catolicismo. Miles de personas fueron encarceladas y ejecutadas antes de que la guerra estallara en 1568.

La Revuelta de los Países Bajos duró 80 años y cuando terminó Holanda y las provincias aliadas echaron a los españoles. Bélgica y Luxemburgo permanecían bajo domino español. La derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo condujo a la creación, en 1814, del Reino Unido de los Países Bajos, que incluían a Bélgica y Luxemburgo en territorio de los Países Bajos. Sin embargo, los belgas católicos se rebelaron y consiguieron la independencia en 1830.

A pesar de la posición neutral de Bélgica, los alemanes la invadieron en 1914. En 1940 el país fue nuevamente atacado por los alemanes, que se hacían con el territorio en tres semanas. La cuestionada rápida capitulación del monarca Leopoldo III condujo a que abdicara a favor de su hijo, el rey Balduino, cuyo popular reinado terminó a su muerte en 1993. Al no tener descendencia, lo sucedió en el trono su hermano Alberto II.

La Bélgica de la posguerra se caracterizó por un crecimiento económico que más tarde se potenció al ser designado sede de la Unión Europea (UE) y de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Bélgica es hoy un país que alberga un ejército de diplomáticos, con los que ha llegado una oleada de internacionalismo. Si bien la capital se dedica a trabajar para el resto de Europa, el resto de Belgas permanecen despreocupados -el verdadero espíritu de los belgas seguirá emanando de sus gentes y de su pasado.
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5/30/2011

Valhalla, lo que hace el nombre

Valhalla en la mitología nórdica, es la fortaleza a la cual los guerreros o einherjer van al morir en combate. Se sitúa en el palacio de Odín en Asgard, donde los guerreros fallecidos son bienvenidos por Bragi y conducidos por las valquirias. (Wikipedia)



En Castellón, es el nombre elegido por el ingeniero diseñador (Manuel Escuin, empresa Tissat) para el DataCenter que ha construído. Es un centro de datos que comenzará en julio a prestar sus servicios y tiene también mucho de pionero en la combinación de energía e informática que le configura. Es el primero de España y el cuarto de Europa con capacidad para albergar tan ingente masa de números, cifras, programas que conforman la actividad empresarial, secretos profesionales que piden a gritos estar a salvo, protegidos de ataques, virus, espionjae o apagones de luz. Todo garantizado con el nivel tecnológico de seguridad, según el certificado expedido por EEUU, que le adjuica el TIER IV, o sea, el no va más.


Actualmente la empresa ya tiene un datacenter en Paterna y según ellos, sufren unos 128 millones de ataques al año de hackers y virus.

Valhalla funcionará con 2 MW, la misma energía que consumen mil casas; 6000 W por metro cuadrado, equivalente a una estufa de butano por metro cuadrado.

Además, tendrá energía de 5 fuentes diferentes: 2 motores de gas, 1 de gasóleo y 2 acometidas eléctricas de Iberdrola.





En cuanto a seguridad, son edificios separados y estará diseñado para soportar vientos de 120 km/h, tendrá doble valla perimetral y protección electromagnética.

Vi la noticia aquí

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5/29/2011

Qué se puede vender en un bosque?

Aquí os presentamos un anuncio de televisión rodado en un bosque, en el que no desvelaremos qué se pretende vender, pero os aseguro que algo relacionado con la tecnología, como dicta el blog. No es un spot para la conservación de los bosques.

 


Y si a alguien le pica la curiosidad, el making off del correspondiente spot:
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5/27/2011

Ferrari, no sólo sobre ruedas

Ferrari, que evoca por antonomasia a los coches rojos, es un apellido italiano que tuvo su influencia en el desarrollo de la ciencia y tecnología. Sin ánimo de entrar en explicaciones técnicas y demostración de fórmulas,  se cita a continuación el teorema de Ferraris.

Los motores asíncronos o de inducción son un tipo de motores eléctricos de corriente alterna. Su versión trifásica está formado por un rotor, que puede ser de dos tipos: a) de jaula de ardilla; b) bobinado, y un estátotr, en elque se encuentran las bobinas inductoras. Estas bobinas son trifásicas y están desfasadas entre sí 120º. Según el Teorema de Ferraris, cuando por estas bobinas circula un sistema de corrientes trifásicas, se induce un campo magnético giratorio que envuelve al rotor.




Para la siguiente parte de esta entrada, conté con la colaboración de @eliatron, autor de este recomendado blog.

Como se puede ver, este teorema responde al mundo eléctrico. Sin embargo, otro Ferrari, concretamente Ludovico Ferrari en 1540, estuvo envuelto en la resolución de la ecuación general de 3º grado. Es decir, x^3+ax^2+bx+c=0. Aunque parezca una nimiedad, este descubrimiento marco el comienzo de la Era Moderna de las Matemáticas. En esta investigación hubo muchos intereses enfrentados por atribuirse méritos. Ludovico Ferrari era el discípulo del matemático italiano Cardano; Ferrari y su maestro se vieron envueltos en unas acusaciones públicas de otro matemático (se puede ver toda la historia en Gaussianos). En esta historia se especifica que cuando dos matemáticos se retaban, era para resolver problemas de su ciencia. Cómo han cambiado los tiempos, que hoy cuando dos personalidades se retan, se citan en un plató de televisión para sacar los trapos sucios ajenos.

Finalmente, Cardano publicó sus resultados en el libro Ars Magna, cuya portada aparece en la siguiente imagen, y supuso toda una revolución.
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5/26/2011

Ley de la cerveza

Digo cerveza, porque el la ley se llama ley de Beer. También toma otros nombres, como ley de Beer-Lambert, o ley de Beer-Lambert-Bouguer y es una ley de la óptica.

La ley de Beer relaciona la intensidad de luz entrante en un medio con la intensidad saliente después de que en dicho medio se produzca absorción. Es decir, cuánta luz se queda un material.


 
La ley fue descubierta entre varios investigadores de manera más o menos simultánea. El protagonista de la entrada, August Beer, lo hizo en 1852.
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5/25/2011

Un GPS para jugar a La Búsqueda del Tesoro

Pues eso. Magellan ha fabricado un GPS especialmente diseñado para jugar a eso, que en inglés se llama geocatching, y el modelo se llama eXplorist GC.




Este localizador sirve para hacer geocaching sin mapas de papel, que le permite descargar más de veinte características únicas para cada objeto o tesoro "geocaché", incluyendo su nombre, posición, descripción, propietario, tamaño, dificultad, terreno, pistas, spoilers, atributos, y los últimos registros de usuarios entre otros detalles.

Este aparato incluye lo geocachés más populares del mundo, y ofrece una experiencia magnífica desde el primer momento en que se usa. Con este equipo según los fabricantes se puede, literalmente, "encenderlo y salir de aventura a buscar…".

A mí me parece que hay que ser muy aficionado a las salidas por el monte o a viajar para sacarle un partido real al aparato.
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5/24/2011

Bio-Brain

Lo más sencillo para ver qué es el Bio-Brain es ver el siguiente vídeo:




Como podemos ver, el Bio-Brain del vídeo es algo así como implantarle a la centralita del vehículo, un cerebro humano. El Bio-Brain se le puede aplicar a un coche a cualquier otra máquina, como un robot, una mecanismo de gran capacidad de funcionamiento... Una de las ventajas de esto es que si el vehículo detecta que va a impactar violentamente en un punto, se protege en ese punto. Es algo parecido a la reacción de una persona, aunque una persona lo que hace es girar su cuerpo de manera que el impacto pegue sobre alguna parte robusta o blanda del cuerpo.

Todo esto aún es más parecido a la ciencia ficción que a la realidad. Para empezar, se puede establecer normas de comportamiento humano básicas, cómo por ejemplo en el caso descrito del coche cómo actuar si me voy a chocar por el lado izquierdo, o qué hago si estoy derrapando con las ruedas de atras? Son casos muy aplicados y todavía estamos bastante lejos de modelizar un comportamiento humano total y totalmente versátil. 

Además, una vez desarrollado tal bio-brain, habría que aplicar la tecnología activa que permitiese sacar partido de ese pensamiento humano. Que la carrocería del coche sea activa aún no existe, lo más parecido son sistemas que detectan un impacto y preparan al conductor para que no sufra en exceso y las lesiones no sean graves en la medida de lo posible. 

Por último, el vehículo tendría que tener un diseño conceptual adaptado, ya que todo esto no se puede cortar y pegar en un coche de calle a día de hoy.

Aún así, todo es soñar y encaminarse hacia una meta, por lejana que parezca.
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5/23/2011

Senna, la película

Este fin de semana se ha estrenado en las carteleras, Senna. Es un documental sobre la vida del piloto de Formula1, Ayrton Senna.


Se ha estrenado en España tan sólo en 5 ciudades: Madrid, Barcelona, Valencia, Oviedo y Málaga.

El que escribe ha visto la visto la película, y le ha gustado mucho, ya que era una película centrada básicamente en su vida deportiva, un poco en su manera de ser (que al hablar de Senna es inevitable, genio y figura), y da unas pinceladas de historia de la Formula1 en el tiempo que en que estuvo Ayrton.



Sin embargo, también digo que esta película fabrica fans de Senna, pero un poco a costa de fabricar antifans de Prost. Alain Prost (4 veces campeón mundial) aparece como el enemigo de Senna, ayudado por el poder político (Jean Marie Balestre, presidente de lo que era la FIA). Eso raya demasiado el toque peliculero, ya que intenta mitificar a Senna. Quien lleve en Formula1 el suficiente tiempo, debería saber que de Prost se pueden decir más cosas que las que hay en la película, tanto buenas como malas.

También deja un poco la duda de que los culpables de la muerte de Senna fue el equipo Williams-Renault para el que corrió en la temporada 94. La película deja caer que ese coche no era muy controlable, que Senna no estaba a gusto... así que la película hay que entenderla y extraer lo importante.

En el caso del equipo Williams-Renault, por ejemplo, se podría hacer una película estilo a Senna, sobre Frank Williams

Echo en falta una escena memorable de la vida de Senna, y eso yo sí que no le he visto nunca.


Esto ya es gusto, pero la transición de la película a los créditos, se podría haber hecho mucho mucho mejor.
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5/22/2011

EyeOS

EyeOS es esencialmente, un sistema operativo de cloud computing en el que el usuario carga sus archivos a Internet y puede acceder a esos archivos desde cualquier lugar del mundo.

Uno de sus fundadores es Pau García Milá. Es un chico catalán de 23 años, que ha pasado por programas como Buenafuente, y ha participado en Foros a los que asistía los Príncipes de Asturias. Digo esto porque no es un emprendedor cualquiera. Su sistema se usa en más de 60 países y es bastante entretenido la manera que tiene de contarlo.


Cuenta anécdotas como que pudo haber sido cofundador de Twitter y lo rechazó! Desde luego, habiéndole visto y oído, deseo que su idea llegue todo lo lejos que pueda.


Y muy parecida, en la que cuenta cosas muy parecidas, pero delante de los Príncipes a los que ofrece un detalle al final del vídeo:


Pau Garcia-Milà en Impulsa from Zephir Alcaraz on Vimeo.
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5/20/2011

Generador de Van de Graaf

El generador de Van de Graaff es un instrumento para crear carga estática constante. Es esa máquina que tocándola se te pone el pelo de punta, explicado de manera simple. Es relativamente fácil de construir y hay sitios web donde explican cómo hacerlo, como en Ikkaro. Estamos hablando de este aparato:





Este inventó se ideó en 1929 en el MIT, por Robert J. Van de Graaff. A continuación vamos a tratar de explicar su funcionamiento:


El generador de Van de Graaff es muy simple, consta de un motor, dos poleas, una correa o cinta, dos peines o terminales hechos de finos hilos de cobre y una esfera hueca donde se acumula la carga transportada por la cinta.

En la figura, se muestra un esquema del generador de Van de Graaff. Un conductor metálico hueco A de forma aproximadamente esférica, está sostenido por soportes aislantes de plástico, atornillados en un pie metálico C conectado a tierra. Una correa o cinta de goma (no conductora) D se mueve entre dos poleas  E y F. La polea F se acciona mediante un motor eléctrico. Dos peines G y H están hechos de hilos conductores muy finos, están situados a la altura del eje de las poleas. Las puntas de los peines están muy próximas pero no tocan a la cinta.

La rama izquierda de la cinta transportadora se mueve hacia arriba, transporta un flujo continuo de carga positiva hacia el conductor hueco A. Al llegar a G y debido a la propiedad de las puntas se crea un campo lo suficientemente intenso para ionizar el aire situado entre la punta G y la cinta. El aire ionizado proporciona el medio para que la carga pase de la cinta a la punta G y a continuación, al conductor hueco A, debido a la propiedad de las cargas que se introducen en el interior de un conductor hueco. (visto en ehu

En los siguientes vídeos se puede ver un poco más su funcionamiento. Uno de ellos es de la exitosa serie Cazadores de Mitos, lo cual dará un poco de humor al vídeo.



Aunque el mejor vídeo, sin duda, es un truco de magia que se ha inventado la tienda de artículos ThinkGeek, donde usa una varita con un generador de Van de Graaff incorporado en ella.

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5/19/2011

Rollin' Justin

Este robot se llama Rollin’ Justin. No sólo es capaz de atrapar cualquier lanzamiento de una bola con la que lo pongan a prueba, sino que además puede capturar dos al mismo tiempo; una con cada mano.



Tiene cámaras a bordo y un procesador que le permiten predecir la trayectoria de los lanzamientos en un lapso de cinco milisegundos y mover sus manos hacia el lugar donde pasará la bola, con una efectividad superior al 80%.

Y, por si no fuera suficiente, luego de jugar Justin te prepara y sirve el café para comentar el juego, como se puede ver al final del primer vídeo.


Aunque el robot hace más cosas aparte de hacer de catcher de béisbol.

 
Ha sido desarrollado por el centro de investigación DLR alemán.


Lo vi en fayerwayer
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5/18/2011

Milton Humason y casualidades del Big Bang

Milton Humason (Minnesota, 1891) es uno de los mejores ejemplos de que no es importante tener una educación brillante para aportar nuestro granito de arena en la ciencia. Este hombre recibió educación hasta los 14 años, y con 18 años empezó a trabajar como arriero de mulas en la construcción del Observatorio del Monte Wilson. Dos años más tarde se terminaría casando con Helen Crowd, la hija de un ingeniero del Observatorio. 


En parte para impresionar a su suegro, Humason comenzó a trabajar en el observatorio. Primero como portero, recepcionista, y ayudante de noche. Su suegro le permitió probar suerte como operador de telescopio, y fue ahí donde desarrolló su mayor potencial, ya que sus habilidades para manejar el telescopio, y capturar imágenes resultaron espectaculares. Sacó el máximo rendimiento a los telescopios de las instalaciones.

Más tarde llegó un tal Edwin Hubble, y Humason se convirtió en su mano derecha. Hubble no hubiera sido capaz de realizar sus descubrimientos sobre el Big Bang y otros fenómenos, si no fuera por la experta recogida de datos de un arriero de mulas. Tan importante ha sido, que un señor de jersey de cuello vuelto (como lo llamó una vez RinzeWind), le dedicó unas palabras.

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5/17/2011

Gamera, el helicóptero de la Universidad de Maryland

Unos estudiantes de Ingeniería Aeroespacial de EEUU se han propuesto construir un helicóptero impulsado por la fuerza humana. El modo de transmisión será con pedales en pies y manos, tal y como se puede ver en la siguiente imagen.


Las pruebas de vuelo las están realizando estos días, y no es de extrañar que ante la fama que han cogido, hayan abierto una entrada en la Wikipedia hablando de este invento.



El helicóptero pretende ganar en el concurso Sikorsky. Se trata de un premio que concede la Asociación Americana de Helicópteros (o algo así), y que premia a los ganadores con 250.000$. Se creó en 1980 y se trata de conseguir un helicóptero impulsado por fuerza humana. El premio está desierto todavía, ya que se exigió una altura de 3m y 60 segundos de vuelo. Según la Wikipedia, se han realizado tres intentos en este concurso:

Da Vinci III (Cal Poly San Luis Obispo, USA, 1989), en el que voló 7.1 segundos y llegó a una altura de 20 cm.

Yuri I (Universidad Nihon, Japón, 1994). Voló 19.46 segundos y llegó a 20 cm.

Gamera (Universidad de Maryland, USA). El 12 de mayo voló 4 segundos. El vídeo se puede ver en su web.


No es un invento revolucionario de este siglo, ya que Leonardo Da Vinci ya diseñó un helicóptero así que no llegó a construir.

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5/16/2011

Superfluido de helio, capaz de atravesar paredes

Los superfluidos son un tipo de líquidos con unas propiedades asombrosas. Tanto es así, que en 1996 se concedió el Nobel de Física a tres investigadores que trabajaron sobre él. Los premiados fueron David M. Lee, Douglas D. Osheroff y Robert C. Richardson. Como aperitivo de qué se trata este descubrimiento, incluyo este vídeo realizado por la BBC.


El superfluido de helio es una forma del helio que se consigue a -271ºC aproximadamente, y lo increíble a esa temperatura es que el helio pierde su viscosidad. Normalmente la viscosidad de un líquido es cercana a 0, pero no exactamente 0. En el caso del helio sí. La viscosidad es una magnitud muy empleada en la Mecánica de Fluidos, y a un fluido que no la tenga se le llama fluido ideal.

El que no tenga viscosidad, permite al helio traspasar cualquier material, poroso o no, como ocurre en el vídeo en el 1:04. Además, permite trepar por las paredes de los recipientes que lo contienen y derramarse al exterior. Esa propiedad es la misma que permite que la gota de helio del vídeo no se caiga.

En el helio líquido común y corriente, el helio-4, la superfluidez se descubrió hacia los años 30, por el físico ruso Peter Kapitza (que fue galardonado con el Nobel en 1978). La superfluidez del helio-4 se ha convertido en una herramienta común de la ciencia y será usado como el líquido refrigerador en el Large Hadron Collider, el acelerador de partículas entre Francia y Suiza.

En cambio, el premio Nobel de 1996 fue sobre el helio-3, sustancia que ha demostrado ser más difícil de pasar a estado líquido.

Este descubrimiento representa uno de los mayores avances de la Física en los últimos tiempos, y su conocimiento es aplicable a la Mecánica Cuántica.
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5/15/2011

5/13/2011

El nacionalismo y las vías

El ancho de vía entre diferentes países, es diferente, tal y como indica este artículo de la Wikipedia. Sin ir más lejos, en España hay un ancho y en Francia otro distinto. ¿Cómo solucionan los ferrocarriles dicho problema? Lo más sencillo y utilizado era hacer sólo trayectos nacionales de trenes, ya que dentro de un mismo país, la medida de la vía suele estar estandarizada. Desde hace unos pocos años, la empresa vasca CAF (Constructores Auxiliares de Ferrocarriles) ha desarrollado un sistema que cambia la distancia entre ruedas del tren. 

Este sistema funciona con el tren en marcha, lo que es una gran ventaja. El mecanismo se explica en el siguiente vídeo a partir de 40''.


El sistema se llama BRAVA y ayudándose de unos rodillos, liberan de carga a las ruedas principales. Posteriormente, desplazan lateralmente las ruedas y vuelven a apoyarse en la vía. 

Una de las razones de la diferencia de anchos de vía son que en tiempo de guerra, un ancho distinto impedía el transporte rápido de tropas o de suministros al otro lado de la frontera en ferrocarril. El sistema BRAVA también se puede emplear para pasar de vías de alta velocidad a "no alta velocidad", ya que estos anchos también difieren.
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5/12/2011

Economic hitman

Como ya se ha repetido en ocasiones, el blog persigue la divulgación de ciencia, tecnología e ideas secundarias. Por ideas secundarias me refiero a noticias que no son primera plana o no aparecen en los medios, pero merecen ser divulgadas antes incluso que otras noticias menos trascendentales. En el siguiente vídeo se retransmite una entrevista a un economic hitman de EEUU.




De hecho, el término economic hitman se aplica en exclusividad al país americano. El vídeo es bastante largo y tampoco es que el entrevistado sea un deshecho en simpatías, así que trataré de resumir las ideas más importantes que transmite en las siguientes líneas.

El protagonista se llama John Perkins y saltó a la fama por escribir el libro titulado Confessions of a economic hitman. Tanto dar vueltas al término, pero todavía no ha quedado claro qué es. Se trata de un tipo de profesionales altamente cualificados que ofrecian a países subdesarrollados o en desarrollo, construir infraestructuras, centrales nucleares, empresas... con capital estadounidense. Para ello, los economic hitmen hacían firmar a los líderes de los países altísimos préstamos. Llegada la hora de devolver el dinero, los países no podían devolverlo, así que en contraprestación, los norteamericanos acordaban que para saldar la deuda, iban a pasar a ser los responsables del petróleo u otros recursos del país. Economic hitmen es por tanto, profesionales que endeudan a países para obtener beneficios posteriores para Estados Unidos.

Estos trabajadores trabajan a través de consultorías o ingenierías que están realmente comandadas por la administración norteamericana. Durante la entrevista, John Perkins reconoce que durante sus misiones, era perfectamente consciente del daño que hacía a los países, pero la empresa y el sistema se encargaban de mantenerle la mente ocupado con poder, dinero y sexo. O de un batallón de abogados, psicólogos y políticos que les quitaban el cargo de conciencia. Algunos de los países en los que estuvo el protagonista fueron Indonesia, Panamá y Ecuador.

Si los líderes en la sombra de la consultoría detectaban un atisbo de arrepentimiento o duda sobre las actividades de sus empleados, eran despedidos. Durante la charla, Perkins también habla sobre asesinatos de políticos y altos militares (General Torrijos, en accidente de avión), y la corrupción de los presidentes de muchos países.

De hecho, una de las citas de la entrevista es el sistema se basa en que todo el mundo tiene un precio.

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5/11/2011

Reacción reloj

 Para saber de qué va la entrada de hoy, lo mejor es ver el vídeo a continuación:



Se trata de una reacción reloj de iodo. La aparición del color azul repentino se explica por el tiempo de reacción de los reactivos. Con esta información, no extraña conocer que este tipo de reacciones se usa para conocer las propiedades cinéticas de las mezclas químicas. La combinación parte de dos sustancias incoloras que al mezclarse adquiere un color de repente. 

Este fenómeno también se conoce como reacción Nassau o reacción de Halloween. En la web existen numeros sitios que enseñan a hacer una de estas mezclas en casa con materiales y sustancias que se pueden comprar fácilmente en una farmacia.
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5/10/2011

Esa grúa está trepando!!

Liebherr es una empresa de grúas (entre otras cosas) alemana. Tiene el prestigio a día de hoy de poseer la mayor grúa motorizada del mundo, concretamente el modelo Liebherr LTM 11200-9.1, como la que se ve en la foto.


Este modelo concretamente sirve para la instalación y montaje de molinos eólicos. Aún así, el motivo de la entrada de hoy es que un modelo de esta máquina es capaz de trepar por una torre!! No se trata de una tarea de trabajo, sino que se realiza para un programa del estilo al antiguo ¿Qué Apostamos? El vídeo es sencillamente increíble. Cómo empieza a trepar se puede ver a partir de 1:20 y no tiene precio la pericia del hombre con la máquina ni el espectáculo de ver cómo todo el brazo hidráulico sostiene a la grúa.




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5/09/2011

No te puedes fiar ni de los robots

Los científicos Dario Floreano y Sara Mitri, del Instituto Tecnológico Suizo crearon robots con sensores que buscaban "comida". Esa comida estaba representada por unos parches de colores en el suelo. Se trataba de robots muy simples con un cerebro artificial equivalente a 14 neuronas con 33 conexiones. El experimento consistía en encontrar la comida y encender una luz azul cuando lo hicieran, para avisar al resto de los compañeros. En el otro extremo del espacio, había un parche más oscuro que significaba "veneno". Los robots ganaban puntos cuanto más tiempo pasaran lejos de esta veneno y más sobre los parches correctos. Después de 100 vueltas, los robots que habían conseguido más puntos pasaban a la siguiente ronda. Para la realización del experimento también se contó con la colaboración del biólogo evolutivo Laurent Keller. El experimento se realizó con 1000 robots divididos en grupos de 100.



El caso es que la primera ronda del experimentó se programó para que los robots se movieran aleatoriamente cuando percibieran una luz. Los "genes" de los 200 robots más exitosos eran recombinados aleatoriamente y transmitidos a la siguiente generación de robots. Para la 9ª generación, los robots eran perfectos buscadores de la comida y guiando al resto hacia la comida.

Sin embargo, para la 50ª generación, el 60% de los robots era capaz de mantener su luz apagada cuando encontraba comida para guardársela para sí!! Y un tercio de los robots evolucionar hasta saber identificar a los mentirosos mediante un rechazo a la luz. Rechazar la luz era justo lo contrario para lo que habían sido programados en un origen!
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5/08/2011

Exoesqueletos mecánicos: de momento, la ficción gana


El exoesqueleto se conoce por ser el esqueleto exterior que poseen algunos animales, básicamente insectos y crustáceos. Pero también desde hace unos años, el exoesqueleto puede ser algo aplicado a los seres humanos consistente en unas partes robóticas adaptadas al cuerpo humano. Se denominan esqueletos robóticos, y a pesar de haberlos visto más en películas de ciencia-ficción que en la vida real, esta tecnología ya se comercializa.

General Electric fueron los primeros en desarrollar uno en los años 60, denominado Hardiman (foto superior). Como se puede apreciar en la foto, el objetivo del exoesqueleto no ha cambiado, pero su apariencia ahora se ha estilizado, como se podrá ver a lo largo del artículo.

Un esqueleto robótico no tiene por qué ser de cuerpo-completo y podría aplicarse sólo a las extremidades. Al estar adaptado al cuerpo humano, las señales de entrada que controlan estos aparatos las crea el propio cuerpo humano. Es decir, el robot seguirá todos nuestros movimientos. Sin embargo, la resistencia mecánica de los grados de libertad del exoesqueleto no es nula. Las articulaciones están compuestas en su mayoría por servomotores y el par resistente que oponen estos motores varía. En otras palabras, el par resistente que hay que oponer a los músculos al correr es menor que la opuesta al andar, de manera que los exoesqueletos deben de tener un gran espectro de modos de funcionamiento y una rápida reacción para variar sus parámetros. Además de haber exoesqueletos que siguen nuestros movimientos, los hay controlados por la mente o por un mando.

Unos de los más sofisticados exoesqueletos son el Raytheon y el HULC (Human Universal Load Carrier). Se trata de modelos que se usan en el ejército estadounidense. Estos exoesqueletos, aplicados a los soldados, les permite transportar mayores cargas, como se puede ver en el vídeo del Raytheon, de la empresa Sarcos.


Para conseguir modificar en tiempo real la resistencia mecánica a correr, andar o a levantar una gran masa, los exoesqueletos están llenos de controladores robóticos, como el PID (proporcional integral derivativo). Estos controladores son programables y se puede conseguir que ante una señal de entrada, el controlador PID tenga una señal de salida deseada. Es decir, si la señal de entrada es “levantar una gran masa”, la señal de salida será “multiplicar la fuerza del ser humano”. De esa manera, el exoesqueleto de Sarcos es capaz de levantar pesas mientras que el ser humano hace una fuerza muy inferior a la que necesitaría en la realidad.

Una de las aplicaciones por la que están apostando algunas empresas es para la rehabilitación de personas parapléjicas, como el denominado REX. Este exoesqueleto es solo para las piernas y permite caminar gracias a un mando controlado por el usuario. Este robot se va a comercializar en Nueva Zelanda este mismo año y costará unos 150.000$.

El objetivo de hecho, es conseguir comercializar a gran escala este tipo de productos. En Japón existe un modelo controlado por la mente y se puede alquilar. Está destinado a favorecer tareas cotidianas como paseos, permanecer de pie largo rato o levantar grandes pesos. Tiene una duración de batería de 5 horas.



Todavía hay un gran camino que recorrer en este tipo de tecnología hasta llegar al nivel del cine, pero ya se ha comenzado.


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5/07/2011

El genial James Randi en España

James Randi es uno de los mayores expertos mundiales en desenmascarar a gente que se atribuye poderes paranormales. Además de eso, es un gran divulgador. Esta semana, @irreductible y @aberron estuvieron con él en el evento NeuroMagic en Vigo. Fue un encuentro en el que neurocientíficos y magos hablaron sobre engaños a la mente. Nuestro protagonista acudió como mago (un servidor también es aficionado a este arte). Realmente, Randi es uno de esos hombres que merece la pena conocer.




¡Qué bien se lo pasaron irreductible y aberron!
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5/06/2011

El virus informático que viajó al espacio

Uno de los sueños de los apasionados de la programación informática es la de generar un código que se llegue a ejecutar en el espacio. Los que sueñan esto piensan en un código especialmente preparado para la ocasión. Sin embargo, hay otros que sin comerlo ni beberlo, accidentalmente lo han conseguido nada meritoriamente.

En agosto de 2008 se detectó que la Estación Espacial Internacional estaba infectada por el virus informático Gammima, un gusano cuya propagación se realiza mediante copias de sí mismo a todos los nuevos dispositivos extraíbles (tales como memorias USB o reproductores de música) que se conecten al equipo afectado. El virus fue transmitido por los portátiles que los astronautas llevaron desde la Tierra.




El virus se considera de riesgo cero y está preparado para robar información de los usuarios de un total de 10 juegos en línea, tales como Maple Story, Huang Yi Online y Talesweaver. En aquel momento la Estación Espacial Internacional no contaba con Internet, así que de dónde proviene la infección estuvo claro. No lo estuvo tanto cómo se contaminó el portátil en cuestión.

Este virus se conoce desde 2007. La NASA declaró que no es la primera vez que se infectan los ordenadores de la IIS, pero que siempre había sido sólo una molestia.
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5/05/2011

El Proyecto Mercurio

Hoy hace 50 años del primer vuelo espacial de un americano. Ocurrió tal día como hoy en 1961, unas tres semanas después de que Yuri Gagarin fuera el pionero. Fue la respuesta americana al dominio espacial soviético mostrado hasta el momento. La misión se denominó Proyecto Mercurio y la nave fue la Freedom 7. El proyecto fue la primera misión tripulada de la historia de la NASA. El primer americano en disfrutar un paseo espacial fue Alan Sephard.


La misión duró de 1959 a 1963 y tenía el curioso objetivo de poner un americano en órbita alrededor de la Tierra. Tras 384 m$, lo que hoy sería unos 2.900 millones de $, se realizó el paseo que hizo historia. Antes del vuelo tripulado, hubo varios no tripulados. En total se seleccionarion 110 candidatos para realizar la misión, de los cuales 5 eran marines, 47 oficiales del ejército y 58 pilotos militares.
En la siguiente imagen se puede ver un modelo simplificado del plan de la NASA para que la cápsula aterrizase en el Océano Atlántico.



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5/04/2011

El baile del péndulo

En la página de Harvard han incluido este hermoso vídeo. Se trata de 15 péndulos que oscilan a distintas frecuencias, y el resultado es algo parecido a un baile.



Como se puede ver, la primera característica es que la longitud de los péndulos se incrementa linealmente. El periodo completo del baile dura 60 segundos. Lógicamente, el que menos oscilaciones hará será el péndulo más largo, el cual concretamente hace 51 oscilaciones. A su vez, la longitud del resto de los péndulos ha sido cuidadosamente elegida para que cada uno haga una oscilación más que el anterior. El último hace 65 oscilaciones.


Al soltar todos los péndulos a la vez, al principio caen al mismo ritmo, pero enseguida se desfasan unos de otros debido a esta diferencia de frecuencia. Tras 60 segundos, todos los péndulos volverán a la posición original por un instante para volver a repetir su baile.


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5/03/2011

Avión de Buckypaper

Una de las propiedades de materiales que más éxito ha tenido en los últimos años ha sido el descubrimiento que las propiedades macroscópicas y microscópicas de los materiales pueden diferir. Es el caso del grafeno, merecedor del último Nobel de Física. El grafeno es una propiedad nanotecnológica del carbono.

Otro material que cumple esta propiedad es el llamado Buckypaper, un material que se basa en los nanotubos de carbono (50.000 veces más delgados que un pelo humano). Esta sustancia recibe el título de papel más fuerte del mundo, ya que es tan delgado (o más) como las hojas sobre las que escribimos, pero hasta 500 veces más resistente que el acero. Sin embargo, el Buckypaper no se queda sólo en el récord anecdótico, sino que su ligereza y manejabilidad (se puede doblar) puede ser clave en el futuro de la industria de automoción y aeronáutica. Por si fuera poco, en el siguiente vídeo se puede ver que también tiene buena resistencia eléctrica.





El material fue descubierto en 1985. Al principio se le conocía como buckyball, o formalmente Buckministerfullerine, y le debe su nombre a su creador Richard Buckminster ("Bucky") Fuller (norteamericano). Posteriormente, los científicos Harold Kroto (Univ. de Sussex), Robert Curl Jr y Richard Smalley (Universidad Rice) compartieron en 1996 el premio Nobel de Química a partir de la investigación de este material. 
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5/01/2011

En cartelera: Código Fuente

Estos días en las carteleras está la película Código Fuente. Me animé a verla.


El título no corresponde al argumento de la película. El guión no versa sobre ningún script que se ejecute en una página web y pueda destruir al mundo. Y tampoco explican en ningún momento de la película qué es el código fuente de una página web. En cambio, la historia está basada en un mundo paralelo en el pasado al que se puede viajar, para arreglar el mundo presente. Para darle un poco más de morbo, la película cuenta que la "máquina del tiempo" es un proyecto militar.

A mí no me gustó en exceso, pero siempre hay películas peores.

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